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| Campanario del Sufragio e Iglesia de Santa Catalina, marzo 2023 |
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| Plaza del Sufragio y alrededores, vista áerea, 2023 |
La Plaza del Sufragio en Alzira es sido desde hace siglos uno de los pocos espacios abiertos y públicos que existían en el barrio de la Vila en Alzira. Aprovechando esta circunstancia y su proximidad a la iglesia de Santa Catalina, en el centro de la ciudad primitiva, ya en la Edad Media se utilizó este terreno como cementerio de la localidad. El "Fosar de Santa Caterina", como se llamaba a la plaza originalmente, carecía de iglesia propia. Por este motivo en 1753, por decisión de los Jurados de la Vila, se construyó una pequeña ermita de ladrillo que recibió el nombre de Nuestra Señora del Sufragio. Su nombre se debe al sentimiento religioso de ofrecer sufragio, consuelo, protección, a las almas de los difuntos allí enterrados.
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| Mapa de la Vila de Alzira en la Edad Media |
Tenemos constancia escrita de una instancia al Ayuntamiento de Alzira presentada en mayo de 1916 por el entonces párroco y arcipreste de Santa Catalina, José Bono Sala, "para el derribo y reedificación de una casa contigua a la Iglesia del Sufragio por amenazar ruina y ser de urgencia la realización de dichas obras".
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| Acta del Ayuntamiento de Alzira, 22 de mayo de 1916 |
Durante el siglo XVIII y XIX las ordenanzas sanitarias en materia de cementerios impusieron la obligación de enterrar a los difuntos fuera de las ciudades, por lo que el viejo cementerio quedó abandonado y en su lugar se creó un cementerio en la partida de Tulell, de breve existencia porque fue suprimido a su vez hacia el año 1890 para ser trasladado al Pla de Corbera, aún más lejos de la ciudad y en un lugar más elevado y distante del río Júcar para evitar sus inundaciones.
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| Plaza del Sufragio, 1920 |
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| Plaza del Sufragio, 1967 (Alfonso Rovira) |
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| Puerta de la Ermita del Sufragio antes de su demolición, ca.1960 |
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| Plaza del Sufragio, enero de 1971 |
Ya en el siglo XX la ermita era utilizada como almacén de cajas de madera y bienes municipales. Antes de la Guerra Civil se utilizaba para guardar Pasos de Semana Santa y utensilios religiosos. La noche en que se incendió la Iglesia de Santa Catalina en 1936, algunos vecinos entraron por la noche en la Ermita del Sufragio para esconder una imagen del santo San Bernat. La iglesia era muy espaciosa, con una sola nave sin claustros, un altar mayor (luego trasladado actualmente a Santa Catalina) y un retablo de la imagen de Nuestra Señora del Sufragio. A cada lateral había un altar con imágenes de un Nazareno y santos.
Alfonso Rovira (2000: 89) señala que en la Plaza del Sufragio tenía lugar cada miércoles, hasta mediados del siglo XX, un mercado de cerámica y alfarería procedente de los alfares o "rajolars" situados en la otra orilla del brazo muerto del río Júcar, hoy el barrio de l'Alborgí.
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| Plaza del Campanario, febrero de 1989 |
Sobre esta plaza se alza todavía hoy el campanario de la desaparecida ermita del Sufragio que da nombre a la plaza. Se trata de una torre emblemática en Alzira cuya antigüedad se desconoce aunque por sus características arquitectónicas podría fecharse en el siglo XVIII. Sus orígenes se remontan a finales del siglo XIII o principios del XIV, si bien su aspecto actual es neoclásico. Se construyó como una torre próxima a Santa Catalina, aunque no anexa, y posteriormente quedó unida al templo a través de su sacristía.
En su origen era una torre de comunicaciones ideada, por su altura, para la vigilancia del paisaje y sus caminos, y para las señales luminosas o acústicas. Cuando la torre se anexionó al templo de Santa Catalina, en fechas desconocidas, se le añadió la espadaña en su lado este, dotado con un cuerpo de campanas. Desde la rehabilitación de 2021 la campana de la torre fue descolgada de su viga de madera, por razones de seguridad, y en la actualidad se encuentra descansando sobre el penúltimo piso de la torre, bajo uno de sus arcos abiertos, el que recae sobre la fachada este, bajo la espadaña.
La construcción adolece una evidente inclinación hacia su lado sur, además de tres arcos ojivales en la base semienterrada. El remate está realizado con una pequeña cruz de hierro sobre una esfera de piedra. Las campanas de la torre, según Rovira (2000) alertaron durante siglos a los habitantes de Alzira ante inundaciones, acontecimientos bélicos, fiestas populares y noticias relacionadas con la monarquía española tales como nacimientos, matrimonios y fallecimientos en la familia real borbónica.
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| Plaza del Sufragio durante las lluvias de octubre de 1982 |
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| Plaza del Sufragio, 2000 |
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| Campana de la torre, 2000 |
La antigüedad de este monumento y su estado de ruina exigieron en el año 2021 la realización de trabajos de rehabilitación intensiva, si bien las obras fueron costeadas por la parroquia de Santa Catalina y su comunidad de fieles, por su iniciativa privada, sin que el Ayuntamiento de Alzira interviniese en la restauración de este edificio religioso.
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| Obras de torre campanario del Sufragio, verano de 2021 |
En febrero de 2021 el periódico Levante informaba: "La inminente restauración de la torre gótica de Alzira pone fin a un año de disputas. La parroquia sellará las grietas y reforzará el pináculo sin desmontarlo en unas obras que se prolongarán durante los próximos dos meses". Por otra parte en marzo de 2021 Europa Press señalaba: "una parroquia de Alzira (Valencia) lanza una campaña para restaurar su campanario, en riesgo de desprendimiento". Las obras previstas inicialmente para dos meses comenzaron el 20 de febrero de 2021 y finalizaron el 25 de septiembre del mismo año. Estos trabajos se adjudicaron al arquitecto Javier Hidalgo Mora y a la empresa EMR.
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| Plaza del Sufragio, Alzira, 27 de septiembre de 2021 |
En esta fecha el arcipreste y párroco de Santa Catalina, Enrique Masià, publicó un comunicado de prensa en El Seis Doble que destacaba: "Si el tiempo lo permite, el lunes [27 de septiembre de 2021] quedará totalmente al descubierto la obra de restauración de la Torre-campanario de Santa Catalina. Este importante elemento arquitectónico, que pasaba desapercibido en la plaza del Sufragio, muestra ahora toda su potencia y belleza, como manifestación de dos épocas constructivas muy potentes: el gótico y el barroco, armonizados entre si con un gran motivo de utilidad". Y añadía: "Se ha realizado sin ninguna ayuda de institución pública".
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| Plaza del Sufragio, febrero de 2023 |
Fuentes:
Masià, Enrique (27 de septiembre de 2021). «La parroquia Santa Catalina de Alzira finaliza la restauración de la torre y campanario del templo - elseisdoble.com». www.elseisdoble.com. Consultado el 15 de febrero de 2023.
El Seis Doble (20 de marzo de 2009). Estampas y recuerdos de Alzira (65). La plaza del Sufragio y su iglesia.
Europa Press (21 de marzo de 2021). «Una parroquia de Alzira (Valencia) lanza una campaña para restaurar su campanario, en riesgo de desprendimiento». www.europapress.es. Consultado el 15 de febrero de 2023.
ROVIRA MARÍN, Alfonso (2000). Alzira, memoria gráfica del siglo XX, Vol. 1. Comissió Falla Camí-Nou. V-4819-2000.
Pascual Fandos, F. (17 de febrero de 2021). «La inminente restauración de la torre gótica de Alzira pone fin a 1 año de disputas». Levante-EMV. Consultado el 15 de febrero de 2023.
Alba Pagán, Ester; Lairón Pla, Aureliano J. (2020). Història d'Alzira. Des de la Prehistòria fis a l'actualitat (Volumen 1). Universitat de València. ISBN 978-84-9133-291-6.
Alba Pagán, Ester; Lairón Pla, Aureliano J. (2020). Història d'Alzira. Geografía física y humana, arte y patrimonio cultural (Volumen 2). Universitat de València. ISBN 978-84-9133-291-6.
Manuscrito (mecanografiado) titulado "Geografia Médica de Alcira", del autor Enrique Badenes Gallach (Cuenca, 1890 - València, 1946). Esta obra puede consultarse en los archivos de la Biblioteca y Archivo de la Real Academia Nacional de Medicina de España. Disponible en: http://bibliotecavirtual.ranm.es/ranm/es/consulta/registro.cmd?id=93 (consultado en abril de 2021). La obra fue reeditada en 2017 por Aureliano Lairón y Carmel Ferragud, publicada por la Institución Alfons el Magnànim-Centre Valencià d’Estudis i d’Investigació (el Magnànim), entidad cultural de la Diputación de Valencia. ISBN: 978-84-7822-745-7.
Mapas, vistas aéreas y vistas satélite: Capturas de vistas satélite de Google Earth entre 1985 y 2022. El resto de mapas (1905-2022) proceden de la Cartoteca del Instituto Geográfico Nacional de España: Disponibles en: https://www.ign.es/web/mapasantiguos/index.html. Las Planimetrías son documentos manuscritos realizados entre 1870 y 1950, a escala 1:25.000, que contienen información planimétrica y son los trabajos previos a la realización del Mapa Topográfico Nacional (MTN). La Planimetría está fechada en 1905. El mapa MTN50 1Edi está fechado en 1953. El mapa MTN25 1Edi, de escala 1:25.000, está fechado en 1970. La vista aérea de 1956 fue realizada por la Army Map Service del ejército estadounidense sobre España
